Thiền định là con đường đường bệ duy nhất dẫn đến Tự Do. Thiền là một chiếc thang huyền diệu dẫn từ trần gian đến thiên đường, từ giả dối đến chân lý, từ bóng đêm đến ánh sáng, từ đau đớn đến phúc lạc, từ bồn chồn đến sự bình yên mãi mãi, từ u mê đến kiến thức, từ sinh tử đến bất tử. – Swami Sivananda trong Phúc lạc thánh thiện.

Mantra là gì? Tại sao lại là tiếng Sankrit?

Swami Sivananda nói trong Japa Yoga rằng “Mantra Yoga là một ngành khoa học chính xác. Bằng sự liên tục nghĩ về mantra mà người ta được bảo vệ và giải thoát khỏi vòng sinh tử. Được gọi là mantra vì đạt được mantra là nhờ vòa một quá trình của tâm trí. Từ gốc “man”trong từ mantra này xuất xứ từ âm đầu tiên của từ ấy mang ý nghĩa là “nghĩ” còn từ “tra” có gốc từ “trai” nghĩa là “bảo vệ hay giải thoát” khỏi sự ràng buộc của thế giới của những hiện tượng. Một mantra khi liên tục được lặp lại sẽ làm thức tỉnh ý thức. Swami Vishnu-Devananda trong quyển Thiền định và mantra có nói rằng “Một mantra là một năng lượng màu nhiệm được goi gém trong một cấu trúc của từ ngữ”.

Qua sự lặp lại của một mantra, nguồn năng lượng ấy được phóng thích. Những mantra là những lời cầu khấn Thánh Thần bằng tiếng Phạn. Tiếng Phạn (Sankrit) được biết đến như là Devanagari, hay ngôn ngữ của các vị Thần. Tiếng Phạn không là một ngoại ngữ của người Ấn mà là một ngôn ngữ cổ xưa của vũ trụ. Năm mươi chữ cái của bảng chữ cái tiếng Phạn là dựa trên những sóng rung thanh khiết của những luân xa của chúng ta. Bằng cách niệm những mantra, ta tạo nên một sóng rung thanh khiết nào đó trong cơ thể dạng vía và trong tâm trí chúng ta, và chúng thanh lọc ta ra khỏi tất cả những ô trọc và những điều tiêu cực. Tựa như tắm gội cho tâm trí bằng xà bông được làm bằng âm thanh.

Một mantra không thể được chế tạo đặc biệt cho mỗi cá nhân. Nó là một công thức của âm thanh được các Rishis, hay các Seers (các nhà tiên tri, những vị có thể nhìn thấy linh ảnh) trong cho chúng ta. Những vị này đã nhờ dùng mantra mà đạt được sự giác ngộ cao nhất. Mọi mantra đều có một hạt giống, một Shakti (hay sức mạnh), một vị thần ngự trị trong đó, một số âm tiết đặc thù nhất định, một độ dài nhất định của sóng, và một ổ khóa (tức là một bí quyết để mở ra sức mạnh màu nhiệm của nó). Mantra là một ngành khoa học chính xác và cần phải được học một cách bài bản dưới sự hướng dẫn của một người thầy.

Japa Yoga là gì?

Japa Yoga là phương pháp thiền dùng sóng rung âm thanh của một mantra. Những sóng rung làm sạch những ô trọc. Việc liên tục niệm một mantra giúp cho tâm trí ta mạnh mẽ do làm tăng sức mạnh tập trung của ta. Nó giữ cho tâm trí tập trung vào một sóng rung thanh khiết, nhờ đó mà trị được sự nhảy lung tung và bất ổn của tâm trí vào nhiều đối tượng. Có thể niệm mantra mỗi ngày, niệm thầm hay niệm thành tiếng, vào mọi lúc hay vào một thời gian nhất định nào đó. Cũng có thể dùng chuỗi hạt hay viết ra mantra.

Tiến trình khai mở một mantra.

Bạn có thể chọn một mantra dựa vào âm thanh mà mantra đó tạo nên, hình ảnh vị thần ngự trị trong mantra mà mantra là đại diện, và ý nghĩa của mantra. Mantra cũng có thể đến với bạn qua trực giác. Nhưng để có thể thực sự nhận lợi ích từ mantra, bạn cần được khai mở nhận mantra. Tiến trình khai mở nhận một mantra này nối kết bạn về mặt tâm linh với các Guru hay các nhà hiền triết và mang lại cho mantra này nối kết bạn về mặt tâm linh với các guru hay các nhà hiền triết và mang lại cho mantra của bạn sức mạnh Shakti truyền đến tâm trí của học trò tâm linh. Tương tự như mồi lửa hay thắp nến từ một ngọn nến đã được thắp sáng so với việc phải tìm lửa từ đá lửa. Lễ khai mở nhận mantra phải được tiến hành bởi một người thầy tâm linh chân chính, là người mà bản thân ông đã dùng mantra cho mình. Xin lưu ý là một mantra không thể được chế ra hay được thay đổi để dành riêng cho bạn vì tất cả những mantra đều bắt nguồn từ sự thiền định của những nhà hiền triết cổ đại. Những vị này đã dùng những công thức đặc biệt của những âm thanh thiêng liêng để đạt được mức độ giác ngộ cao nhất và là những người đã trao chúng xuống cho ta cho đến hiện nay.

Mantra một khi đã được khai mở thì không nên thay đổi và phải được niệm hằng ngày trong một khoảng thời gian nhất định nào đó. Năng lượng tâm linh cần được làm mới và tái nối kết. Chỉ có sự chuyên tâm vào một điểm đối với mantra mới mang lại những kết quả như mong muốn.

Mối quan hệ với guru.

Từ guru theo nghĩa đen có nghĩa là “người lấy đi sự tối tăm”. Trong đạo đường của Sivananda, chúng tôi tuân theo sự truyền thừa lâu đời của những người thầy mà cuối cùng là Swami Sivananda và Swami Vishnu – Devananda.

Điều quan trọng ở đây là sự nhất quyết đi theo một hàng ngũ những người thầy đã được truyền thừa chứ không phải đi bát phố mua sắm những vị guru. Điều quan trọng ở đây là bạn phải chứng minh phẩm chất của bạn bằng cách là một học trò và thực hành những lời dạy thay vì tìm kiếm những phép thần thông đến từ guru của bạn. Sự ban phúc của các guru là quan trọng nhưng bản thân bạn phải phấn đấu riêng cho mình, chẳng ai ăn thay cho bạn được nếu bạn đói – bạn phải tự mình ăn lấy. Một mantra, một khi đã được khai mở, tạo nên một mối liên lạc giữa bạn với người thầy tâm linh của bạn, mối quan hệ tâm linh và huyền bí này nên được duy trì mãi nhằm thực sự mang lại lợi ích cho bạn. Bạn niệm mantra càng bền bỉ, lâu dài, một cách đầy lòng tin thì sự thanh tẩy càng diễn ra nhanh hơn. Người thầy sẽ khai mở cho bạn khi bạn sẵn sàng. Hãy duy trì việc thực hành thiền định và phấn đấu thanh lọc bản thân bạn. Hãy như một tờ giấy trắng có thể thấm mực, hay như một cái tách trống có thể chứa nước trà. Nói cách khác, bạn phải bỏ đi cái tôi kiêu ngạo của bạn để nhận được những lời dạy tâm linh.

Có nhiều mantra khác nhau, tùy vào cá tính của bạn và sóng rung, ứng với những lãnh vực khác nhau của các vị thần. Cũng có những mantra trừu tượng nữa, những mantra này không có một nhân dạng cụ thể nào mà chỉ có ý nghĩa. Đấng Tối Cao là duy nhất chứ không phải nhiều, cho dù có nhiều vị thần đi chăng nữa. Tất cả những mantra chân chính sẽ đưa bạn đến cùng một sự giác ngộ, nhưng phải nhớ rằng không phải là những mantra giả hiệu, hoặc được đem bán hoặc đã được cải biên. Nếu bạn thấy một mantra này hấp dẫn bạn nhiều hơn mantra khác thì đó là do tính khí hay tâm tư của bạn chứ không phải là mantra này cao cấp, vượt trội hơn mantra khác.

Đấng Tối Cao có ba lãnh vực: Brahma (Sáng Tạo) Vishnu (Duy Trì, Bảo Dưỡng) và Shiva (Hủy Diệt hay Chuyển Biến). Cũng cùng một thực tại thôi nhưng được đại diện bởi ba lãnh vực, và bạn có thể thấy có cảm tình với lãnh vực này hay lãnh vực khác tùy vào sở thích của bạn. Đấng Tối Cao bao gồm cả ba lãnh vực này và còn vượt qua khỏi nữa (xem những mantra khác nhau ở các bài viết khác).

Vai rò của niềm tin

Bạn trở thành điều mà bạn nghĩ đến nhiều nhất. Trong Japa Yoga, niềm tin là một yếu tố quan trọng để cho một mantra trở nên linh nghiệm chứ không phải là lý trí hay cái tôi. Có một chuyện kể về một nông dân chân chất được một người thầy dạy cho rất nhiều mantra nhưng anh ta chẳng nhớ được câu nào, cho đến khi người thầy bèn cho anh ta câu mantra, “OM BUFFALO” (OM CON TRÂU). Anh ta gắn kết với con trâu của mình đến mức con trâu trở thành cái tên gọi duy nhất mà anh ta có thể nhớ được. Sau đó một thời gian, người thầy sẵn sàng hướng dẫn anh ta nhiều hơn nhưng lại chẳng tìm thấy anh nông dân này. Đi đến căn chòi của người nông dân, người thầy gọi to tên anh ta và sau vài tiếng lục đục, anh ta trả lời, “Bạch thầy, con muốn ra gặp thầy lắm nhưng con không ra khỏi cửa được vì cặp sừng của con lớn quá”. Người thầy lúc ấy biết là tâm trí anh nông dân đã hoàn toàn thấm đẫm hình dáng con trâu, và anh ta lúc ấy đã sẵn sàng cho sự khai mở.

Japa Yoga là con đường trực tiếp đối với sự tập trung và thiền định, và là phương pháp thiền dễ nhất vào thời đại này, Kali Yuga (Thời kỳ Sắt).

Có chuyện kể về một ông thần đã hứa sẽ không giết ông chủ của mình nếu ông chủ cứ khiến cho thần luôn bận rộn. Sau một thời gian, ông chủ vốn là một tiều phu đã trở nên lo lắng vì ông đã hết ý tưởng rồi. Guru của tiều phu đến cứu nguy và bảo tiều phu hãy bảo ông thần (người hầu) kia đi đốn một thân cây và trồng nó ở sân nhà, và sau đó yêu cầu ông thần làm công việc là leo lên và leo xuống cái cây. Sau một thời gian thần đầu hàng vì tâm trí của thần không chịu nổi sự lặp đi lặp lại. Cũng giống như thế, tâm trí chúng ta luôn không yên và đầy những ham muốn. Bằng cách liên tục niệm một mantra, tâm trí ta trở nên tinh tuyền và thôi bị xao lãng, để lại trong ta sự bình yên. Niệm mantra là cách hữu hiệu nhất để giữ tâm trí luôn được kiểm soát.

Om – matran của vũ trụ.

Mở đầu cho việc ngồi thiền của bạn, bạn có thể dùng mantra của vũ trụ Om (hay AUM), vốn đại diện cho ba trạng thái của ý thức: thức, ngủ mơ và ngủ sâu. Trạng thái thứ tư là trạng thái thanh khiết siêu vượt lên trên chứng kiến ba trạng thái kia. Om là âm thanh của sự tạo dựng, là âm thanh của sự Hợp Nhất, là âm thanh thiêng liêng của vũ trụ vốn là nền tảng của tất cả các ngôn ngữ. Nếu bạn chưa được khai mở nhận một mantra, bạn có thể dùng mantra vũ trụ Om để thiền định, dù bạn theo đạo nào cũng được.

Khi tâm trí bạn được thanh tẩy, và khi mối liên kết bạn với con đường tâm linh và với những guru của bạn đã chín muồi, bạn có thể tìm đến một người thầy tâm linh để làm lễ khai mở nhận mantra. Trung tâm Sivananda Vedanta cho mantra sau khi khẳng định được là người học trò tâm linh cam kết sẽ thiền định, thường là vào cuối những khóa đào tạo cao độ có tên gọi là TTC (Teachers Training Course). Khóa học giúp thầy và trò đồng một điệu và tạo nên sự thanh tẩy sơ bộ vốn cần thiết cho việc tiến hành lễ khai mở nhận mantra. TTC là một cách chuẩn bị mạnh mẽ cho sự thực hành thiền định và niệm mantra suốt đời.

Mục đích của thiền niệm mantra.

Mục tiêu là đạt được trạng thái siêu vượt lên trên mà trong trạng thái ấy mọi thứ tan lẫn vào nhau. Qua sự trung gian là sóng rung của mantra, suy nghĩ được thanh tẩy và đi đến trạng thái giao tiếp bằng ý nghĩ, tiếp theo đó là trạng thái siêu vượt. Trạng thái siêu vượt này vốn có thể đạt được khi thiền định, trường được gọi là Đấng Tối Cao.